1. 수질오염 주요 원인
봄철은 겨울 동안 축적되어 얼어있던 오염물질이 해빙되면서 하천과 저수지로 유입되면서 수질이 악화되는 시기입니다. 또한, 가뭄과 기후 변화로 인해 강수량이 줄어들어 하천과 저수지 내 수량 감소 등으로 영양염류 등 오염물질 농도는 증가하여 자정 능력이 저하되면서 녹조류(藻類)는 일시적으로 증식하여 용존산소는 급격히 감소함으로써 수질악화가 발생하게 됩니다. 봄철은 연평균 강수량의 10~20% 수준으로 하천과 저수지의 수량이 현저히 줄어들어 물의 흐름이 느려지고, 하천과 저수지로 유입되는 오염물질이 희석되지 않아 질소 인등 영양염류 농도가 증가하면서 부영양화는 심각해집니다. 특히, 겨울철 제설제로 사용된 염화칼슘 등과 생활하수, 농업 배출수 등이 흘러 들어가면서 염소뿐만 아니라 COD 등 유기물 농도가 증가하게 됩니다. 또한 봄철은 농업활동이 활발해지는 시기로 농작물의 영양분으로 공급되는 비료와 퇴액비, 살충제 등이 강우 시 하천과 저수지로 유입되면서 수질오염이 더욱 악화됩니다. 특히, 질소와 인 성분이 포함된 비료 성분이 다량 유입되면서 4대 강 보에 축적되어 남조류가 대발 생된 등 수생태계를 위협하고 있습니다. 봄철 기온이 상승하면서 수온이 올라가고, 이로 인해 조류(藻類)의 증식 속도가 단시간 내 급속히 빨라지면서 부영양화가 가속화되고, 특히, 정체된 물에서 시아노박테리아와 같은 남조류가 급속히 번식하면서 마이크로시스틴이라는 독성물질을 분비하여 식수원으로 사용되는 생활용수 댐은 인체에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.
2. 수질악화 영향
첫 번째로 봄철 수질 악화로 인해 하천과 저수지 내 용존산소 농도가 급격히 감소함으로써 물고기 등 수생생물들의 서식환경이 악화되어 집단으로 폐사되며, 특히, 심한 부영양화로 인해 녹조 발생으로 조류 대경보 등이 발생하면 수생태계 전체가 파괴될 위험이 있습니다. 2022년 낙동강에서는 녹조로 인해 붕어, 잉어 등 5만 마리 이상의 어류가 폐사했으며, 이는 높은 인 농도와 봄철 수온 상승이 복합적으로 작용하였기 때문인 것으로 분석되었습니다. 두 번째로 농업 및 생활용수의 중요한 공급인 저수 내에 질소와 인 등 오염물질 유입으로 녹조가 발생하면 식수원의 오염으로 안전성이 위협받게 됩니다. 특히, 남조류에서 생성되는 마이크로시스틴, 사프롤 등의 독성물질은 간 손상 및 암을 유발할 수 있으며, 지속적으로 노출될 경우 신경계 질환을 유발할 수도 있습니다. 국내에서는 2016년 낙동강 녹조 발생 문제로 일부 정수장에서 활성탄 여과 장치를 추가 설치해야 했으며, 수돗물 안전성을 확보하기 위해 정수 처리 비용이 증가하는 등의 사회적 문제가 야기하기도 했습니다. 세 번째로 하천과 저수지의 수질 악화는 경제적 손실 및 사회적 문제를 야기합니다. 오염된 물을 사용함으로써 농작물 생육이 저하되고, 일부 작물에서는 중금속 흡수량이 증가하여 이것을 섭취한 사람은 중금속 축적량이 증가하는 등 식품 안전 문제가 발생할 수 있습니다. 또한 봄철 저수지와 하천 주변 관광지가 오염됨으로써 방문객이 감소하여 지역 경제가 침체되는 등 경제적 손실을 야기합니다. 실례로 2021년 대청호 녹조 발생으로 인해 인근 지역의 관광 수입이 약 20% 감소한 사례가 보고되기도 했습니다. 수질 악화로 인해 상류와 하류 지역 간 물 이용 갈등이 발생할 수 있으며, 특히 낙동강 및 금강 유역에서는 하류 지역의 정수 처리 비용 증가로 인해 지역 간 대립이 심화된 사례가 있습니다.
3. 수질악화 해결방안
첫 번째로 비점오염원 관리 강화 및 농업 배출수 저감하는 것입니다. 정부는 봄철 농업 활동이 활발해지는 시기에 비점오염원 관리를 강화하고, 유기농 비료 및 미생물 농법 사용을 장려하고, 스마트 관개 시스템을 도입하는 등 친환경 농업기술을 도입하여 강우 시 하천으로 유입되는 비료 유출을 최소화해야 합니다. 저수지 주변 자연정화 기능이 뛰어난 습지를 복원 및 조성함으로써 자연정화 능력을 높이도록 환경용량을 높여주는 것입니다. 두 번째로 녹조 저감 기술 개발 및 정수 시스템 개선하는 것입니다. 나노 여과 기술, 조류 제거용 초음파 기술, 녹조 분해 미생물 활용 기술 등을 개발하여 적극적으로 도입하고, 정수장에서 활성탄 여과 및 고도 정수 처리 시설을 추가 도입하여 식수의 안전성을 확보해야 합니다. 세 번째로 수자원 관리 정책 강화 및 기후 변화에 대응하는 것입니다. 봄철 강수량 부족과 기온 상승에 대비하여 저수지 수위 조절 및 용수 공급 계획을 정교화하고, 기후 변화 대응 정책을 통해 봄철 이상 기온과 가뭄에 대비하는 중장기 전략을 수립해야 합니다. 마지막으로 개개인은 합성세제와 일회용품 사용을 줄이고, 정호조는 년 1회 이상 청소하며, 하수구나 간이 침전지를 자주 청소하고, 하수도 유입구나 하천에 쓰레기를 버리지 않으며, 음식물을 남기지 않고, 세탁 시 세제는 적정량을 사용하며, 쓰고 남은 기름 찌꺼기는 휴지로 닦은 후 씻어내도록 합니다.
마무리
봄철 하천과 저수지 수질 문제는 단순한 오염 문제를 넘어서 생태계, 식수 안전, 경제적 손실까지 영향을 미치는 광역적 환경문제이므로, 정부, 기업, 연구기관, 시민이 협력하여 녹조 저감 기술을 개발하고, 수질 관리 정책을 강화해야 합니다. 장기적으로는 기후 변화 대응 및 친환경 수자원 관리 시스템 구축이 필요하며, 이를 통해 건강한 물 환경을 유지하도록 철저히 준비해야 합니다.