이번 여행의 목적은 겨울에 무리하지 않고, 몸보다 마음이 편해지는 시간을 만들기 위해서 선택한 곳이었다. 혼자이어도 좋고, 가족이나 친구, 사랑하는 사람과도 함께하면 행복이 두 배가 되는 곳이다. 추운 겨울 실내와 실외의 대조적인 체감온도를 느끼면서 그곳에 있음이 더 이상 부러울게 아무것도 없는 것처럼 느껴진다. 그곳의 향토 음식까지 더하면 세상에 대한 모든 욕심은 사라지고 없는 곳이다.
1. 국립생태원, 겨울에 가장 안정적인 공간
자연환경 생태가치를 높이기 위해 생태자원의 연구와 보전, 전시 및 교육을 하는 곳이다. 특히 에코리움은 "열대, 사막, 지중해, 온대, 극지"의 세계 5대 기후 재현하고 있는 곳이다. 두꺼운 외투를 벗게 될 만큼 무더운 열대관을 시작해, 건조하고 삭막한 사막관, 다시 겨울 외투를 입어야 하는 극지관의 생물들은 "한번 쳐다봐 달라"고 뽐내는 모습이다. 이곳을 체험하고 나면 전세계를 다녀온 듯한 기분이 들게 한다. 겨울철 한산한 방문객 속에서 나만의 시간을 누릴 수 있는 고요함은 도심에선 결코 경험할 수 없다. 일상에서 순간순간 힘들고 지칠 때 이곳의 생물들이 생각날 것 같다. 기후별 전시관은 이동 거리가 길지 않아 체력 소모도 거의 없고, 바닥도 미끄럽지 않았다. 체험객들이 서로 재촉하지 않도록 공간은 여유 있게 배치되어 있어 느긋하게 이동할 수 있었다. 그래서 각자 자기만의 속도를 스스로 조절할 수 있어서 좋고, 전시물을 관람하는데 산만하지 않게 여유 있는 공간배치와 중간중간 시선을 멈출 수 있는 포인트가 있다. 전시물의 설명 패널도 과도하게 길지 않아서 읽기에 부담이 없고, 곳곳에 의자가 있어 쉬어 가기 좋다. 이곳은 머무는 시간에 대한 압박이 없고, 오래 있어도 지치지 않는 안정적인 실내공간이라는 것이다.
2. 한산모시관, 덜 움직여도 의미 있는 장소들
이 곳 서천의 장점은 관광지가 넓게 흩어져 있지 않다는 것이다. 국립생태원 관람 이후에는 인근 한산모시관을 향했다. 2011년 유네스코 인류무형문화유산에 등재된 한산모시 짜기 등 우리나라 전통 직물인 모시의 역사와 가치를 소개하는 곳이다. 단순히 전시만 하는 곳이 아니라, 한산모시가 어떻게 만들어지고 사용되어 왔는지, 지금까지 어떻게 전승되어 왔는지를 실물로 직접 보여주는 곳이다. 과거 옛 조상님이 직접 입었던 모시옷을 복원하여 전시되어 있어, 과거로의 여행을 하는 느낌이 들게 한다. 내부 전시는 한산모시가 만들어지는 과정을 중심으로 한산모시 재료가 무엇인지, 어떤 과정을 거쳐 직물이 만들어지는지, 한산모시를 만드는데 필요한 장비 등을 보면서 옛 조상님들의 생활 속 지혜를 느낄 수 있었다. 한산모시의 촉감은 차갑지만 섬세했고 삶의 미학이 그대로 느껴졌다. 설명은 그리 길지 않고 알아듣기 편하게 되어 있어서 지루하지 않았다. 전시실 내부 천장은 과하게 높지는 않지만 답답하지 않으면 조명은 전시물이 왜곡되지 않도록 설치되어 있어 눈에 피로도 없었다. 모시를 짜는 체험공간에서는 서툴지만 직접 모시를 짜는 새로운 체험을 하면서 부담없는 나만의 시간을 즐길 수 있었다. 현재가 아닌 과거를 잠깐 다녀왔다는 기분이 들게 했다.
3. 서천의 먹거리, 과하지 않아 오래 남는다
겨울 여행에서 먹거리는 여행의 마무리를 다듬어주는 역할을 한다. 서천의 음식은 관광객 만을 음식이라기보다는 그곳에 거주하는 지역민을 위해서 만들어진 음식이 대부분이다. 자극적이지 않고 재료 자체를 즐길 수 있도록 재료 중심의 요리가 많다. 양념이 강하지 않고, 국물 맛이 깔끔해 어르신 입맛에도 부담이 없다. 관광객을 대상으로 상업적 이익을 위한 회전율을 높이기보다는 지역 주민들이 천천히 식사할 수 있게, 오랫동안 여유로운 시간을 즐길수 있게, 넉넉하고 편한 공간이 많아 오래 기다릴 필요도 없었다. 국립생태원과 한산모시관의 공간이 주는 느낌과도 비슷하다. 대표적으로 많이 찾게되는 곳은 서천 수산시장 인근 식당들이다. 이곳의 대표적 해산물 음식점들은 생선회, 매운탕, 조림이 메인으로 구성되어 있다, 물론 우리가 살고 있는 곳에서도 쉽게 접할 수 있는 음식이기도 하지만, 해산물의 바다 냄새와 신선함, 여행의 분위기를 함께하면서 먹거리를 즐길 수 있는 것은 이곳에서만 온전히 느낄 수 있다. 나는 지역주민이 추천한 우럭젓국을 먹었다. 적당히 칼칼하고 시원한 국물에 밥을 비벼 먹는 맛은 집밥의 진한 감동을 안겨줬다. 식사 후 주변 카페 역시 대형 프랜차이즈보다는 그 지역 주민이 운영하는 개인 카페가 많다. 창을 크게 내서 그곳의 창밖 풍경을 온전히 볼 수 있게 되어 있다. 테이블 간 공간도 넉넉하여 옆테이블 이야기도 크게 들리지 않아 온전히 나만의 여행마무리를 할 수 있는 시간이다.
결론
서천에서의 시간은 조용하지만, 그래서 더욱 특별한 여행지였다. 국립생태원의 다양한 기후체험과 생태공간, 한산모시관의 옛 전통의 숨결, 마지막으로 집밥 같은 따뜻한 한 끼까지 의미 있는 시간이었다. 단순한 일정이었지만 하루가 짧게 느껴지지 않았다. 마음의 따뜻한 온기를 찾고 싶은 이들에게 서천여행은 분명 최고의 선택이 될 것이며, 그래서 나는 자신 있게 추천한다.