이번 여행은 부모님을 위한 여행이다. 그래서 “부모님이 힘들지 않고 편안해야 하고, 나도 조급해하지 않고 부모님과 템포를 맞출 수 있는 곳.” 메타세쿼이아길과 죽녹원이 최적인 곳이다. 두 장소 모두 주차장 접근성이 좋고, 입구부터 여행지의 특성이 그대로 드러나는 곳이다. 긴 설명 없이도 ‘여기 좋다’는 느낌이 먼저 온다. 또 전 구간을 다 들여다 보지 않아도 충분히 만족할 수 있는 곳으로, 어머니 컨디션에 맞춰 중간에서 돌아 나와도 아쉬움이 거의 없다. 무엇보다 담양은 전체적으로 평지로 되어있어라 겨울이나 장거리 이동 후에도 피곤함이 없다.
1. 메타세쿼이아길, 들어서는 순간 이미 반은 본 셈이다
메타세쿼이아길은 입구에 들어서는 순간 이곳의 모든것을 보여준다. 길은 직선에 가깝고, 양옆으로는 메타세쿼이아 나무가 열을 맞춰 서 있다. 이 단순함이 이 공간의 가장 큰 장점인 것이다. 방향을 고민할 필요가 없고, 어디까지 가야 할지 계산하지 않아도 된다. 부모님과 나란히 걷기 좋은 여유 있는 공간이고, 중간중간 벤치가 있어 잠깐잠깐 휴식을 취하면 더욱 많은 기분을 느낄 수 있다. 어머니는 “여긴 있으면 나도 같은 풍광 속 존재 같네”라고 말했다. 실제로 그렇다. 이 길은 걷는 것보다 머무르다 가다를 반복하는 것이 더욱 살아있게 만드는 곳이다. 나무 사이로 들어오는 빛, 바람이 지나가는 소리, 바닥의 단단한 흙길까지 전부 과하지 않다. 어머니는 맨발로 길의 촉감을 직접 느끼고 싶어 잠시동안 맨발로 걸으셨다. 우리는 끝까지 가지 않았다. 중간 지점에서 충분히 쉬고 돌아 나왔다. 그런데도 ‘다 보고 나온 느낌’이 들었다. 메타세쿼이아길은 중앙부 이전에 가장 인상적인 장면을 배치한 공간이다. 그래서 체력이 약한 부모님과 함께일수록 이 장점이 크게 느껴진다. 사진을 많이 찍지 않아도 기억이 남고, 오래 걷지 않아도 여행의 만족도는 모두 채워진다.
2. 죽녹원, 숲이 위에서 감싸는 곳이다
죽녹원은 메타세쿼이아길과 완전히 다른 공간 형태로 되어 있다. 이곳은 시야를 정면으로 주기보다는 위쪽을 향한 곳으로 쏠리게 만들어주는 곳이다. 대나무가 하늘을 가리고 있고, 길은 완만하게 이어진다. 지리적으로 보면 ‘올라가는 숲’이지만, 실제 체감되는 경사는 크지 않다. 이유는 이동하는 동선이 공간적으로 나뉘어 있기 때문이다. 한 번에 오르지 않고, 짧은 구간이 반복된다. 그래서 어머니도 천천히 속도를 맞출 수 있었다. 죽녹원의 장점은 선택 가능한 동선이다. 모든 길을 다 돌 필요가 없다. 입구 쪽 주요 구간만 봐도 충분히 공간의 성격을 느낄 수 있다. 부모님은 숲 안쪽 깊숙한 코스보다 초반부에서 오래 머물렀다. 대나무가 바람에 부딪히는 소리를 듣고, 벤치에 앉아 쉬었다. 이 숲은 대나무 잎이 바람에 부딪치는 소리가 조용함과 함께한다. 메타세쿼이아길이 ‘열린 직선’이라면, 죽녹원은 ‘닫힌 곡선’에 가깝다. 서로 대조적인 공간이 하루 일정에 리듬을 준다.
3. 부모님 효도여행 추천 이유
이번 여행이 편안했던 이유는 부모님이 피곤해 하지않고 편안함과 안정감을 들게 하는 곳이었기 때문이다. 메타세쿼이아길은 어디까지 가야 한다고 말하지 않고, 죽녹원은 모든 길을 다 보라고 요구하지도 않는다. 똑같아 보이지만 조금의 다름을 가지고 있는 곳, 공간별로 ‘적당함’을 가지고 있는 곳이다. 부모님은 여행 내내 서두르지 않았고, 나는 일정 때문에 초조해지지 않았다. 이게 효도여행의 중요한 포인트라는 생각이 들었다. 특히 이곳의 떡갈비, 대통밥은 부모님께 건강한 음식을 대접하게 되어 더욱 뿌듯하다. 돌아오는 길에 어머니가 “여긴 다시 와도 부담 없겠다”라고 말씀 하셨다. 부모님이 다시 오고 싶어 하는 곳이기에 적극 추천한다.
결론
담양 메타세쿼이아길과 죽녹원은 그곳에 가서 직접 거닐 때 더욱 많은 공감대로 만족감을 가져온다. 그리고 그 체감은 누군가와 함께일 때 더 분명해진다. 요란하게 화려하게 다가오는 여행지가 아니라, 천천히 머물 수 있는 공간이기 때문이다. 이번 여행에서 나는 부모님의 걸음에 맞췄고, 그 덕분에 나도 한 템포 느려질 수 있었다. 그래서 이 하루의 시간이 오래 남는다. 효도여행을 고민하고 있다면, 힘들지 않고, 조용하고, 무엇보다 마음이 편해지는 이곳이 최적이다. 또다시 부모님과 함께 가고 싶다. 이 숲은 그렇게 사람을 기다리는 곳이다.